Nos conseils
Débuter le paddle : à savoir avant de commander
Cette page liste ce qu'il faut pour débuter en autonomie sur un lac ou en mer calme : la bonne taille de planche gonflable, le leash, l'aide à la flottabilité, de quoi garder ses affaires au sec et se protéger du soleil. Elle signale aussi ce qui peut attendre et ce qui ne sert à rien la première saison. Si vous n'êtes pas à l'aise dans l'eau, commencez par une séance encadrée.
Quelle planche choisir pour débuter
Pour apprendre, la planche polyvalente gonflable d'environ 3,20 m, soit 10'6 en pieds, convient à la plupart des adultes. Le chiffre qui compte le plus est la largeur : visez au moins 32 pouces, environ 81 cm. En dessous, chaque vaguelette déséquilibre et l'on tombe sans arrêt, ce qui décourage en une sortie. L'épaisseur de 6 pouces, environ 15 cm, donne la rigidité nécessaire, à condition de gonfler à la pression indiquée par le fabricant. Regardez aussi la charge maximale : elle doit dépasser largement votre poids, surtout si un enfant monte avec vous. Les packs réunissent la planche, une pagaie réglable en aluminium, un gonfleur à manomètre, un leash et un sac à dos : pour une première planche, c'est le format le plus simple. Préférez une construction double couche, plus raide, à une simple couche qui plie sous les pieds. Les planches étroites et longues de randonnée viendront plus tard, si vous en avez l'usage.
Leash et gilet : la sécurité ne se négocie pas
Quand on tombe, la planche part vite avec le vent, bien plus vite qu'on ne nage. Le leash vous y relie et vous garde à portée d'un flotteur de trois mètres : on l'attache avant de monter sur la planche et on ne l'enlève qu'une fois revenu au bord. Sur un lac ou en mer calme, un leash spiralé à la cheville convient. En rivière, les écoles recommandent un leash à la taille avec largage rapide, car un leash à la cheville peut retenir sous l'eau si la planche se coince. L'aide à la flottabilité de 50 N, courte et libérant les bras, se porte fermée. En mer, en France, la réglementation range en principe un paddle gonflable parmi les engins de plage : sortie de jour, à 300 mètres au plus d'un abri. Au-delà, jusqu'à 2 milles, seules certaines planches sont admises, avec aide à la flottabilité de 50 N ou combinaison, leash et moyen de repérage lumineux obligatoires. Sur la côte belge, renseignez-vous auprès du poste de secours ; sur les lacs et rivières, des règlements locaux peuvent aussi restreindre la pratique : renseignez-vous sur place avant de partir.
Le vent : l'erreur qui transforme une balade en galère
Le vent est ce qui rend une sortie facile ou épuisante, et c'est le premier réflexe à prendre. Avant de partir, regardez sa force et sa direction. Pour débuter, choisissez un vent faible, et partez toujours contre le vent : le retour se fait alors vent dans le dos, au moment où vous êtes fatigué. Le piège classique est le vent de terre, qui souffle de la plage vers le large : près du bord, on ne le sent presque pas, abrité par les dunes ou les arbres, et l'eau paraît calme. Une fois éloigné, il pousse la planche vers le large et le retour devient très difficile. Si cela arrive, allongez-vous ou mettez-vous à genoux sur la planche pour offrir moins de prise et pagayez en biais vers la côte. Restez près du bord les premières sorties, prévenez quelqu'un de votre itinéraire, et renoncez sans hésiter quand les conditions changent.
Ce qu'il faut emporter sur l'eau
Sur une planche, tout ce qui n'est pas attaché finit à l'eau. Un sac étanche de 20 litres, sanglé sur les tendeurs à l'avant de la planche, garde un coupe-vent, les clés et une petite trousse. Le téléphone reste dans une pochette étanche portée sur vous, pas dans le sac : si vous êtes séparé de la planche, c'est lui qui permet d'appeler les secours. Le soleil tape deux fois sur l'eau, directement et en reflet : crème solaire résistante à l'eau renouvelée régulièrement, top anti-UV à manches longues et lunettes polarisées attachées par un cordon flottant. Des chaussures aquatiques protègent des galets, des coquillages et des cales glissantes. Prévoyez enfin une gourde, même pour une heure : on pagaie en plein soleil, et une serviette microfibre qui sèche vite dans le coffre de la voiture.
