Nos conseils
À savoir avant de commander
Beaucoup de ces difficultés tiennent autant à la maison qu'à l'âge, et quelques aménagements simples lui rendent une partie de son autonomie. Cette page liste ce qui aide vraiment un chien âgé au quotidien : un couchage qui soutient, des sols où il ne glisse plus, de quoi l'aider à se relever et à franchir les hauteurs. Elle signale aussi ce qui se vend beaucoup et sert peu. Elle ne remplace pas le vétérinaire : une boiterie, une difficulté nouvelle à se lever ou des fuites urinaires méritent une consultation, car des traitements existent et le matériel ne fait que les compléter.
Un couchage épais, bas et bien placé
Un vieux chien dort davantage, et c'est au réveil qu'il est le plus raide : les articulations ont refroidi, le muscle a fondu. Le couchage joue donc un rôle central. Il doit être épais, avec au moins 8 à 10 cm de mousse dense ou à mémoire de forme, pour que les hanches et les coudes ne touchent pas le sol ; les coussins garnis de flocons s'aplatissent en quelques mois. Il doit être bas, avec un côté sans rebord, pour entrer de plain-pied au lieu d'enjamber un boudin. Et il doit être au bon endroit : une pièce où vit la famille, à l'abri des courants d'air, sur un sol où il ne glisse pas au moment de se relever, jamais en haut d'un escalier. Si des fuites apparaissent, un tapis absorbant lavable posé dessus protège la mousse. Et si le chien dort à plusieurs endroits dans la journée, un second couchage simple évite qu'il se couche sur le carrelage faute de mieux.
Des sols où il ne glisse plus
Le carrelage et le parquet vitrifié sont les grands ennemis du chien âgé. Il écarte les pattes, glisse en se relevant, se fait peur et finit par ne plus oser traverser la cuisine, ce qui réduit encore son activité. La solution la plus efficace est aussi la plus simple : des tapis de couloir à dos antidérapant, posés en chemin sur ses trajets quotidiens, du couchage à la gamelle et à la porte d'entrée. Les tapis que vous avez déjà reçoivent une trame antidérapante coupée à leur taille. Regardez ensuite les griffes : trop longues, elles touchent le sol avant les coussinets et font patiner le chien. Un vieux chien les use moins en promenade, il faut donc les raccourcir plus souvent, à la ponceuse ou à la pince, ou chez le vétérinaire si vous n'êtes pas à l'aise. Les chaussettes antidérapantes dépannent dans les pièces où l'on ne peut pas poser de tapis, pour un chien qui les accepte.
Escaliers, canapé, voiture : les hauteurs à aménager
Les sauts et les escaliers concentrent les chutes. Dans un logement à étage, une barrière vissée en haut de l'escalier empêche le chien de descendre seul la nuit, quand il est encore raide et que personne n'est là pour l'aider ; la descente est plus risquée que la montée, car tout le poids porte sur les pattes avant. Accompagnez-le plutôt, avec un harnais de soutien qui vous permet de retenir une partie de son poids, et collez des bandes antidérapantes au nez des marches. Pour le canapé ou le lit, soit vous décidez que c'est fini, soit vous installez des marches en mousse à la bonne hauteur, qu'il apprendra à utiliser en quelques jours. Pour la voiture, une rampe évite de soulever un chien de 30 kg à bout de bras, mais elle s'apprend au calme, à la maison, bien avant le jour où vous en aurez besoin. Un grand chien lourd se soulève à deux, harnais et sangle arrière aidant, jamais par le cou ni par les pattes.
Le garder actif, au chaud et à l'aise
Moins de promenade ne veut pas dire moins de besoins. Plusieurs sorties courtes par jour valent mieux qu'une longue, et le flair reste un plaisir intact : un tapis de fouille ou quelques croquettes cachées occupent un vieux chien sans solliciter ses articulations. Évitez à l'inverse les jeux qui font courir, freiner et sauter sur un sol glissant. Côté chaleur, un chien maigre ou à poil ras supporte mal le froid : une couverture autochauffante sur le couchage et, dehors par temps froid et humide, un manteau léger peuvent l'aider, alors qu'un tapis chauffant électrique présente plus de risques que d'avantages pour un animal qui bouge peu. La nuit, si sa vue baisse, un éclairage bas dans le couloir l'aide à trouver son eau et la porte. Profitez enfin des séances de brossage, courtes et douces, pour passer la main sur tout le corps : une grosseur, une plaie ou une douleur nouvelle se signalent au vétérinaire.
