Nos conseils
À savoir avant de commander
Cette page part d'une situation précise : deux adultes, deux enfants de 4 à 10 ans, une voiture, trois à sept nuits sur un emplacement de camping français en été. Pour chaque ligne, vous trouverez la taille ou la caractéristique qui compte vraiment, une fourchette de prix honnête et l'erreur que l'on regrette. Les besoins sont classés en quatre niveaux. Indispensable : sans cela, la première nuit se passe mal. Utile : ce qui change le quotidien sur place. Confort : quand le budget le permet. Inutile : ce que beaucoup emportent et rapportent intact. Une bonne partie de cette liste se trouve d'occasion, et certains campings louent le reste.
La tente : comptez deux places de plus que vous n'êtes
Les places annoncées par les fabricants correspondent à des adultes allongés côte à côte, épaule contre épaule, sans le moindre bagage. Pour deux parents, deux enfants et les sacs, une tente 5 ou 6 places est le bon calibre, avec une chambre séparée et un séjour où l'on tient debout. C'est ce séjour qui sauve la journée de pluie : c'est là qu'on prend les repas, qu'on joue aux cartes et qu'on laisse sécher les affaires. Regardez ensuite trois chiffres. La colonne d'eau, au moins 2 000 mm sur le double toit et 3 000 mm sur le tapis de sol. La hauteur intérieure, 1,80 m au minimum dans la partie séjour. Le poids et le volume replié, parce que tout doit entrer dans le coffre avec quatre personnes. Enfin, montez-la une fois avant de partir, dans un jardin ou un parc. Vous découvrirez à ce moment-là l'arceau manquant et l'ordre des opérations, plutôt qu'à 19 heures sur l'emplacement avec deux enfants fatigués et des voisins qui regardent.
Bien dormir décide de tout le reste du séjour
Le sol d'un emplacement est dur, bosselé et froid la nuit, même après une journée à 32 °C. La sensation de froid vient du sol bien plus que de l'air : c'est l'isolation sous le corps qui compte, pas seulement l'épaisseur du sac de couchage. Un matelas autogonflant de 5 cm par personne règle les deux problèmes à la fois, et il ne se perce pas comme un matelas pneumatique en pleine nuit. Pour les sacs de couchage, regardez la température de confort et non la température extrême, qui décrit une nuit de survie. Un confort à 10 °C couvre l'été en France, y compris en altitude modérée. Pour les enfants, prenez des tailles junior : dans un sac adulte, le volume d'air à réchauffer est trop grand et ils ont froid. Ajoutez un oreiller compressible par personne, c'est peu cher et cela change réellement les nuits. Enfin, choisissez l'emplacement à l'arrivée : à plat, à l'ombre l'après-midi, ni au bord du chemin des sanitaires, ni contre l'aire de jeux.
Cuisiner sur un emplacement nu
Un emplacement se réduit souvent à un carré d'herbe, un arbre et parfois une borne électrique. Tout le reste vient de votre coffre. Le socle tient en cinq objets : un réchaud à gaz deux feux, ses cartouches, une popote qui s'emboîte, une vaisselle incassable et une glacière. Deux feux ne sont pas un luxe quand quatre personnes attendent : avec un seul brûleur, chaque repas prend le double de temps. Vérifiez le raccord de cartouche avant d'acheter, les systèmes à valve, à vis et à perçage ne sont pas compatibles entre eux. Côté froid, une glacière rigide de 40 litres et des pains de glace tiennent deux à trois jours ; beaucoup de campings proposent de recongeler les accumulateurs à la réception, ce qui permet d'en faire tourner deux jeux. Un point de sécurité qui n'a rien de théorique : un réchaud à gaz s'utilise dehors ou sous un auvent largement ouvert, jamais dans une tente fermée, à cause du risque d'intoxication au monoxyde de carbone et d'incendie.
Chaleur, soleil et sécurité des enfants
Une tente au soleil peut dépasser largement la température extérieure en milieu de journée : à partir de 11 heures, elle n'est plus un abri mais un four, et personne ne doit y faire la sieste. Cherchez l'ombre réelle, tendez un tarp au-dessus de la table et gardez de l'eau à portée de main en permanence, un enfant se déshydrate plus vite qu'un adulte sans le dire. Crème solaire 50+, chapeau et tee-shirt restent le trio de base, et la crème se renouvelle toutes les deux heures. Repérez le soir même le chemin des sanitaires avec les enfants, frontale sur la tête, pour qu'ils sachent y aller seuls. Écrivez votre numéro de téléphone et le numéro d'emplacement sur un bracelet ou dans leur poche. Enfin, gardez en tête que la surveillance d'un enfant près d'une piscine ou d'un plan d'eau reste la vôtre, quelle que soit la présence de maîtres-nageurs, et que le règlement du camping précise les horaires et les conditions d'accès.
Louer, emprunter, acheter d'occasion
S'équiper entièrement à neuf pour un premier camping représente une somme, et rien n'oblige à tout acheter. Beaucoup de campings louent le réfrigérateur, parfois la table et les chaises, et prêtent un adaptateur électrique. Les magasins de sport louent des tentes et du matériel de couchage à la semaine, ce qui permet d'essayer avant d'investir. L'occasion fonctionne très bien pour la table, les chaises, la glacière rigide, la popote, la vaisselle, le jerrican et les sardines : ce sont des objets qui ne s'usent presque pas. Trois familles se prennent plutôt neuves. Les matelas et les sacs de couchage, pour des raisons d'hygiène et parce que la mousse perd son ressort. Le matériel électrique, rallonge de camping comprise, dont l'état interne ne se juge pas à l'œil. Et le gaz, qui s'achète toujours neuf et scellé. Si vous achetez une tente d'occasion, montez-la avant de payer et comptez les arceaux et les sardines.
