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À savoir avant de commander
Elle rappelle aussi l'ordre de branchement des pinces, les précautions à prendre autour d'une batterie et les achats qui ne servent à rien. Les voitures hybrides et électriques ont elles aussi une batterie de 12 V : les principes sont les mêmes, mais suivez toujours la notice du constructeur, car les points de branchement et les consignes changent d'un modèle à l'autre.
Booster ou câbles : ce qui change dans la vraie vie
Les câbles de démarrage sont bon marché, mais ils ont besoin d'une seconde voiture, garée assez près, et d'un conducteur prêt à vous aider. Un matin de janvier sur un parking désert, dans un sous-sol ou sur une place en épi, cela devient vite compliqué. Le booster, lui, se suffit à lui-même : une batterie au lithium de la taille d'un gros téléphone, que l'on branche sur la batterie à plat pour démarrer dans la foulée. Pour une voiture à essence courante, un courant de pointe d'environ 1000 A suffit, comptez le double pour un gros diesel. Les deux ne s'excluent pas : le booster dans la boîte à gants pour vous, des câbles de 25 mm2 dans le coffre pour dépanner quelqu'un. Rechargez le booster tous les deux ou trois mois, et évitez de le laisser derrière le pare-brise en plein été, les batteries au lithium supportent mal la chaleur.
L'ordre des pinces, sans se tromper
Avant tout, coupez le contact, les phares et le chauffage des deux voitures, et repérez les bornes : le plus, souvent sous un capuchon rouge, et le moins. Avec des câbles, branchez dans cet ordre : pince rouge sur le plus de la batterie à plat, l'autre pince rouge sur le plus de la batterie qui dépanne, pince noire sur le moins de cette même batterie, et la dernière pince noire sur une partie métallique nue du moteur en panne, à distance de la batterie. Démarrez d'abord la voiture qui dépanne, attendez quelques minutes, puis tentez de démarrer l'autre. Débranchez ensuite dans l'ordre inverse. Avec un booster, c'est plus simple : pince rouge sur le plus, pince noire sur le moins ou sur la masse, puis mise en marche. De nombreuses voitures récentes ont des points de branchement dédiés sous le capot : la notice les indique. Inverser les pinces peut griller des fusibles ou de l'électronique, d'où l'intérêt d'un appareil protégé contre l'inversion.
Voitures à arrêt automatique : une batterie à part
Une voiture équipée du système qui coupe le moteur aux feux rouges utilise une batterie renforcée, de type EFB ou AGM, conçue pour encaisser des démarrages répétés. Elle se reconnaît à la mention inscrite sur son étiquette. Deux conséquences pratiques en découlent. D'abord, le chargeur doit accepter ce type de batterie : un chargeur intelligent avec un mode AGM adapte sa tension de fin de charge, là où un chargeur basique risque de la surcharger. Ensuite, le jour où il faut la remplacer, prenez exactement la même technologie et la même capacité, car une batterie classique s'y use en quelques mois. Sur certains modèles, le changement de batterie doit en plus être déclaré au calculateur de la voiture pour que la recharge soit bien gérée. Si l'arrêt automatique ne se déclenche plus, c'est souvent le premier signe d'une batterie qui faiblit.
Prévenir la panne : froid, petits trajets et garage
Trois situations vident une batterie. Le froid d'abord : il réduit nettement le courant disponible, alors que le moteur froid en demande plus pour démarrer. Les petits trajets ensuite : quelques minutes de route ne suffisent pas à l'alternateur pour remplacer ce que le démarrage a consommé, jour après jour. L'immobilisation enfin : une voiture récente consomme un peu de courant même fermée, et une batterie peut se vider en quelques semaines sans rouler. Pour savoir où vous en êtes, mesurez la tension voiture au repos depuis quelques heures : autour de 12,6 V, la batterie est chargée ; nettement en dessous de 12,2 V, elle a besoin d'une recharge. Un testeur qui estime aussi le courant de démarrage dit si elle tiendra l'hiver. Une batterie dure en général quatre à six ans : au-delà, faites-la tester à l'automne plutôt que d'attendre le premier matin de gel.
Travailler près d'une batterie en sécurité
Une batterie au plomb contient de l'acide et dégage de l'hydrogène en charge, un gaz inflammable. Travaillez donc avec des lunettes de protection et des gants, sans cigarette ni flamme, et rechargez dans un endroit aéré, garage ouvert. Retirez montre et bagues : un bracelet métallique qui touche la borne positive et la carrosserie chauffe en une seconde. Pour débrancher la batterie, retirez toujours le câble négatif en premier et remettez-le en dernier. Ne tentez jamais de faire démarrer ou de recharger une batterie gonflée, fissurée, qui fuit ou qui a gelé : elle doit être remplacée. Une batterie usagée ne se jette pas avec les ordures ménagères ; les magasins qui vendent des batteries et les déchetteries la reprennent. Si votre voiture est hybride ou électrique, ne touchez qu'à la batterie de 12 V et vérifiez dans la notice si elle peut servir à dépanner une autre voiture : plusieurs constructeurs l'interdisent.
