Nos conseils
À savoir avant de commander
Cette page liste le matériel pour tenir les premiers jours et les semaines de biberon : lait maternisé pour chaton, biberons à petites tétines, bouillotte, balance au gramme. Elle ne remplace pas l'examen du vétérinaire, qui estimera l'âge et l'état du chaton et fixera la quantité de lait. Les associations de protection animale de votre secteur peuvent aussi vous conseiller, voire prendre le relais.
Les premières heures : chaleur, vétérinaire, puis lait
Un chaton de moins de trois semaines ne sait pas régler sa température : seul, il se refroidit en quelques heures, et l'hypothermie le menace plus vite que la faim. Avant toute chose, mettez-le au chaud contre vous ou dans un carton garni de polaire, avec une bouillotte remplie d'eau chaude du robinet et enveloppée dans une serviette. Ne lui donnez rien à manger tant qu'il est froid au toucher : sa digestion est ralentie et le lait peut lui faire plus de mal que de bien. Appelez ensuite un vétérinaire, dans la journée, en décrivant ce que vous voyez : yeux ouverts ou non, taille, réactions. Il estimera l'âge, cherchera une déshydratation ou des parasites et vous dira quoi et combien donner. Ne tentez ni lait de vache ni eau sucrée en attendant : si vous n'avez pas encore de lait maternisé pour chaton, un chaton bien au chaud qui attend quelques heures court moins de risques qu'un repas inadapté.
Installer un nid chaud et sûr
Un carton ou la caisse de transport, garni d'un tapis absorbant puis d'une polaire, fait un nid suffisant. La bouillotte, toujours enveloppée, se place d'un seul côté : le chaton doit pouvoir s'en éloigner s'il a trop chaud, ce qui suppose qu'une partie du nid reste plus fraîche. Les repères habituellement donnés sont de l'ordre de 30 °C près du chaton la première semaine, puis une baisse progressive vers 24 à 26 °C autour d'un mois ; un thermomètre à sonde posé dans le nid évite de deviner. Rechargez la bouillotte avant qu'elle refroidisse, plusieurs fois par jour. Placez le nid dans une pièce calme, sans courant d'air, hors de portée des autres animaux de la maison, que vous tiendrez à l'écart tant que le vétérinaire n'a pas vu le chaton. Changez le tapis dès qu'il est souillé ou humide : un chaton mouillé se refroidit vite.
Donner le biberon sans fausse route
Préparez le lait maternisé à la dose indiquée pour l'âge, avec de l'eau bouillie refroidie, et vérifiez la température sur l'intérieur du poignet : tiède, jamais chaud. Le chaton boit à plat ventre, pattes posées sur une serviette, la tête légèrement relevée, comme sous sa mère : ne le mettez jamais sur le dos. Présentez la tétine et laissez-le téter à son rythme, sans presser le biberon. La tétine se perce soi-même : le lait doit perler quand on retourne le biberon, pas couler. Si du lait ressort par le nez, arrêtez, tenez-le tête vers le bas quelques secondes et appelez le vétérinaire. Les très jeunes chatons boivent toutes les deux à trois heures, nuit comprise, puis les intervalles s'allongent avec l'âge ; c'est la balance, pas l'appétit apparent, qui dit si cela suffit. Lavez biberon et tétine à l'eau très chaude après chaque repas.
Stimuler, peser, noter
Avant trois à quatre semaines, un chaton ne fait pas ses besoins seul : c'est la mère qui les déclenche en le léchant. Après chaque repas, frottez doucement son bas-ventre et la zone sous la queue avec un carré de coton humidifié à l'eau tiède, jusqu'à ce qu'il urine, puis séchez. Une absence de selles pendant plus d'un jour ou deux, ou des selles liquides, se signale au vétérinaire. Pesez-le chaque jour à la même heure, avant le repas, sur une balance de cuisine au gramme, dans un bol taré. Notez le poids, les quantités bues, l'urine et les selles : un chaton en bonne santé prend du poids chaque jour, de l'ordre d'une dizaine de grammes, et une stagnation ou une perte est la première chose à signaler. Ce carnet sera précieux lors des consultations, et pour la personne qui vous relaie une nuit.
Vers quatre semaines : le sevrage et la litière
Quand les dents apparaissent et que le chaton commence à mâchonner la tétine, le sevrage peut commencer, en général autour de quatre semaines. Proposez dans une coupelle plate une pâtée mousse pour chaton délayée avec un peu de lait maternisé, en gardant les biberons pendant la transition, et épaississez progressivement sur une à deux semaines. Installez au même moment un bac à rebord bas avec une litière non agglomérante, car un chaton goûte tout ce qu'il trouve, et posez-le dedans après les repas. Le nid peut alors s'agrandir. Les vaccins, le vermifuge, l'identification et l'adoption relèvent du vétérinaire et, pour un chaton trouvé dans la rue, des associations de votre commune : elles vous diront aussi quelles démarches faire si vous ne le gardez pas.