Nos conseils
À savoir avant de commander
Cette page liste ce qu'il faut acheter pour débuter, avec les dimensions et les caractéristiques qui comptent, une fourchette de prix réaliste, les obligations du Code de la route qui s'appliquent au cycliste, et les achats qu'il vaut mieux repousser de quelques mois. Elle ne remplace ni un essai en magasin pour la taille du vélo, ni les conseils d'un club, que nous recommandons pour les premières sorties en groupe.
Choisir la taille du cadre avant tout le reste
Un vélo de route mal dimensionné fait mal au dos, aux épaules ou aux genoux, et aucun accessoire ne corrige vraiment un cadre trop grand. Mesurez votre hauteur d'entrejambe pieds nus, dos au mur, un livre calé à l'entrejambe. Les fabricants publient un tableau qui croise cette mesure et votre taille ; une formule courante multiplie l'entrejambe par environ 0,66 pour estimer la taille du cadre en centimètres, mais elle ne donne qu'un point de départ. Entre deux tailles, la plus petite est généralement la plus facile à régler, en jouant sur la hauteur de selle et la potence. La selle se règle de façon que la jambe soit presque tendue, talon posé sur la pédale en bas de course. Pour le reste du vélo, un cadre aluminium, une transmission à deux plateaux et des pneus de 28 mm suffisent largement : le carbone et les groupes haut de gamme n'apportent rien de décisif à qui fait 50 km le dimanche.
Le cuissard, le casque et les mains
Le confort sur la selle vient d'abord du cuissard. Choisissez-le à bretelles, avec une peau de densité moyenne, et portez-le sans sous-vêtement : c'est ainsi qu'il est conçu. Deux cuissards permettent d'en laver un pendant que l'autre roule. Le casque n'est obligatoire en France que pour les moins de 12 ans, mais sur une route à 30 km/h il reste la protection la plus sérieuse contre les blessures à la tête ; il doit être ajusté, bien droit sur le front, sangles réglées sous les oreilles. Les mitaines rembourrées soulagent les paumes, qui portent une bonne partie du poids en position penchée, et limitent les écorchures en cas de chute. Un maillot à poches dans le dos et un gilet coupe-vent complètent la tenue : au printemps, on part frigorifié et on arrive en nage, et le gilet se roule dans une poche entre les deux.
La crevaison : savoir réparer avant de partir loin
La crevaison est la panne la plus fréquente sur un vélo de route, à cause des pneus fins et des gravillons des bas-côtés. Emportez à chaque sortie une chambre à air neuve à la bonne dimension, des démonte-pneus, une mini-pompe et un multi-outil, rangés dans une sacoche de selle. Entraînez-vous une fois à la maison : retirer la roue, déjanter le pneu, trouver ce qui a percé, remonter une chambre légèrement gonflée pour qu'elle ne se pince pas. Le jour où cela arrive au bord d'une départementale, vous gagnerez vingt minutes. Gonflez à la pression indiquée sur le flanc du pneu, en tenant compte de votre poids, et vérifiez-la chaque semaine à la pompe à pied : un pneu sous-gonflé se pince sur un nid-de-poule. Lubrifiez aussi la chaîne toutes les deux ou trois sorties, en essuyant l'excédent, et faites contrôler freins et câbles par un atelier une fois par an.
Rouler sur la route : visibilité et règles à connaître
Le Code de la route impose sur tout vélo une sonnette, des catadioptres et, la nuit ou par visibilité insuffisante, un feu avant et un feu arrière. Hors agglomération, dans ces mêmes conditions, le cycliste doit porter un gilet rétroréfléchissant. Beaucoup de cyclistes gardent de jour un petit feu arrière clignotant, qui aide les automobilistes à les repérer de loin. En groupe, rouler à deux de front est autorisé, mais il faut se remettre en file dès que la circulation l'exige, notamment quand une voiture veut dépasser, et en file simple à la tombée du jour. Pour les premières sorties, choisissez des routes à faible trafic et un parcours en boucle de 30 à 40 km, sans chercher la vitesse. Buvez quelques gorgées toutes les quinze minutes et emportez de quoi manger si la sortie dépasse deux heures. Un club ou un groupe de débutants vous apprendra plus vite les codes du peloton que n'importe quel équipement.
