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À savoir avant de commander
Le siège arrière figure ici en indispensable parce qu'il convient au plus grand nombre de familles, les autres solutions sont classées utiles comme alternatives. Viennent ensuite ce qui ne se discute pas, quel que soit votre choix : le casque, obligatoire pour l'enfant en France, et une béquille qui tient le vélo pendant qu'on l'installe. Les erreurs qui reviennent le plus souvent : un siège incompatible avec le porte-bagages, un enfant sans casque, une remorque sans fanion.
Quelle solution à quel âge
Chaque solution a sa plage d'âge et de poids, toujours indiquée par le fabricant : c'est elle qui fait foi. Le siège avant accueille en général l'enfant qui tient assis seul, souvent à partir de 9 mois, jusqu'à 15 kg environ, soit vers 3 ans. Le siège arrière commence au même âge et va jusqu'à 22 kg, vers 5 ou 6 ans selon la corpulence. La remorque prend un ou deux enfants assis, harnachés et abrités ; pour un bébé qui ne tient pas encore assis, seuls l'insert ou le hamac proposés par le fabricant de la remorque conviennent, à partir de l'âge qu'il indique. Quand l'enfant a son propre vélo, de 12 à 20 pouces, la barre de traction le remorque sur les trajets trop longs pour ses jambes. Le suiveur, enfin, sert vers 4 à 9 ans : l'enfant pédale pour de vrai sans gérer l'équilibre ni la circulation. Au-delà, il roule seul.
Avant d'acheter, regardez votre vélo
Le siège incompatible est le retour le plus fréquent. Un siège arrière se fixe soit sur le porte-bagages, soit sur le tube de selle. Sur porte-bagages, celui-ci doit accepter un siège enfant et sa charge, indiquée par son fabricant ; sur de nombreux vélos électriques, la batterie y est logée et le siège n'y a pas sa place. Sur le cadre, la platine se serre sur un tube rond d'un diamètre précis, et certains cadres en carbone ou à tube ovale l'interdisent. Regardez aussi le poids total autorisé du vélo, cycliste, siège et enfant compris, souvent inscrit dans la notice. Pour une remorque, l'attelage se fixe sur l'axe de la roue arrière : relevez le type d'axe, blocage rapide ou axe traversant, pour commander le bon adaptateur. Enfin, avec un enfant dans le siège, le vélo garé sur une béquille latérale bascule facilement : une béquille double centrale le tient droit pendant l'installation.
Le casque : obligatoire, et à la bonne taille
En France, le casque est obligatoire pour tout enfant de moins de 12 ans à vélo, qu'il pédale ou qu'il soit passager sur un siège, dans une remorque ou sur un suiveur, et l'adulte qui transporte ou accompagne un enfant sans casque peut être sanctionné. Choisissez un casque de vélo à la norme EN 1078, au tour de tête mesuré deux doigts au-dessus des sourcils : les plus petites tailles commencent vers 44 à 46 cm. Sur un siège arrière, un casque à l'arrière très bombé pousse la tête de l'enfant vers l'avant contre le dossier : préférez un casque à l'arrière plat, ou un siège dont le dossier est creusé pour le casque. Réglé, il ne bouge pas quand l'enfant secoue la tête et laisse passer un doigt sous la jugulaire. L'adulte n'y est pas obligé, mais il montre l'exemple, et en cas de chute c'est lui qui doit pouvoir se relever.
Remorque, siège avant, barre : ce qui change à l'usage
La remorque, large de 75 à 85 cm environ, dépasse de chaque côté du vélo et allonge le freinage : chicanes, potelets et pistes étroites demandent de l'anticipation. Elle se voit mal depuis une voiture, d'où le fanion sur mât fourni avec les modèles conformes à la norme EN 15918 ; si elle masque votre feu arrière, elle doit porter son propre éclairage et ses catadioptres. En été, l'habitacle fermé chauffe vite : ouvrez la moustiquaire plutôt que la bâche. Le siège avant, lui, alourdit la direction et gêne les genoux sur un petit cadre ; faites quelques tours d'essai sans l'enfant avant le premier trajet. La barre de traction ajoute la longueur d'un vélo derrière vous et se réserve aux voies vertes et aux rues calmes. Dans tous les cas, l'enfant reste attaché pendant tout le trajet, même pour cinquante mètres.
Les premiers trajets ensemble
Faites un essai à vide avant le premier trajet avec l'enfant : un sac lesté d'une dizaine de kilos dans le siège ou la remorque suffit à sentir le changement d'équilibre au démarrage et dans les virages. Installez toujours dans le même ordre : vélo sur sa béquille, casque bouclé, enfant assis, harnais serré, pieds dans les repose-pieds. Commencez par des trajets courts sur un itinéraire connu, et allongez petit à petit. L'enfant ne pédale pas et prend le vent : habillez-le plus chaudement que vous, gants et coupe-vent dès l'automne, et gardez-le à l'abri de la pluie. Ne suspendez pas de sac au guidon, qui fausse la direction ; une sacoche sur le côté ou dans la remorque convient mieux. Pour le trajet de la crèche ou de l'école, repérez l'itinéraire un dimanche sans l'enfant, en privilégiant les pistes cyclables et les rues calmes plutôt que le chemin le plus court.