Nos conseils
À savoir avant de commander
Encore faut-il donner ce qui leur convient, au bon moment et au bon endroit : un nourrissage mal conduit transmet des maladies, attire les chats ou les rend dépendants d'aliments inadaptés. Cette page liste le matériel utile pour un jardin ou un balcon, les graines à choisir, la place de l'eau et du nichoir, les précautions d'hygiène, et les produits très vendus qu'il vaut mieux laisser en rayon.
Quand commencer et quand arrêter
Le nourrissage se justifie pendant la saison froide, en gros de la mi-novembre à la fin mars, et surtout lors des vagues de gel ou de neige. Une fois commencé, tenez-vous-y : les oiseaux prennent l'habitude de venir, et une mangeoire vide en plein froid les oblige à chercher ailleurs au pire moment. Remplissez de préférence le matin, quand ils ont besoin de refaire leurs réserves après la nuit. Au printemps, réduisez les quantités progressivement sur deux ou trois semaines puis arrêtez : les parents doivent nourrir leurs petits d'insectes, et des graines dures ou de la graisse ne conviennent pas aux oisillons. L'eau, elle, reste utile toute l'année, et particulièrement pendant les épisodes de gel comme pendant les sécheresses d'été. Le nichoir, enfin, se pose avant la fin de l'hiver, pour que les couples puissent le repérer bien avant de construire leur nid.
Ce qu'on leur donne, et ce qu'on ne leur donne jamais
Le tournesol noir convient à la majorité des oiseaux de mangeoire. Les boules de graisse, sans filet, apportent un complément précieux quand il gèle. Pour les espèces qui mangent au sol, merles, rouges-gorges ou grives, un mélange tendre avec des insectes séchés ou des morceaux de pomme posés à découvert fait l'affaire. Le pain, en revanche, est à proscrire : il gonfle dans le jabot, nourrit très peu et moisit vite. Même chose pour les restes de repas, souvent salés, la charcuterie, le lait, que les oiseaux digèrent mal, et les graines ou arachides grillées ou salées. Évitez aussi les mélanges bon marché où le blé et le maïs dominent : les oiseaux les trient et jettent le reste au sol, où il attire pigeons et rongeurs. En cas de doute sur une espèce ou un aliment, les associations de protection des oiseaux publient des conseils détaillés.
Où placer la mangeoire : les chats d'abord
Les chats, domestiques ou errants, prélèvent chaque année un grand nombre d'oiseaux dans les jardins, et une mangeoire mal placée leur facilite la tâche. Accrochez-la ou installez son mât à au moins 1,5 m du sol, dans un endroit dégagé, à deux mètres au minimum de tout buisson, muret ou massif d'où un chat pourrait guetter puis bondir. Gardez tout de même un arbre ou une haie à quelques mètres : les oiseaux s'y réfugient au passage d'un épervier. Les aliments pour espèces du sol se posent eux aussi à découvert, en petite quantité. Pensez aux vitres : une mangeoire à moins d'un mètre d'une fenêtre ou, au contraire, à plus de dix mètres limite les collisions ; entre les deux, des motifs collés sur les grandes baies les rendent visibles. Sur un balcon, vérifiez ce qu'autorise la copropriété et surveillez les coques et fientes qui tombent chez les voisins.
L'hygiène, pour ne pas propager de maladies
Là où les oiseaux se regroupent, les maladies circulent. Certaines infections, qui touchent notamment verdiers et pinsons, se transmettent par la nourriture souillée et l'eau stagnante. Nettoyez les mangeoires et la vasque au moins toutes les deux semaines, à l'eau chaude avec une brosse, rincez et laissez sécher avant de remplir. Portez des gants et lavez-vous les mains ensuite. Ne remettez pas de nourriture fraîche sur des restes humides ou moisis, et ramassez régulièrement ce qui s'accumule au sol. Renouvelez l'eau tous les jours ou presque. Si vous observez des oiseaux affaiblis, ébouriffés ou qui peinent à avaler, retirez les mangeoires pendant deux à trois semaines pour disperser les visiteurs, et signalez-le à une association de protection des oiseaux ou à un centre de soins de la faune sauvage. Stockez enfin les graines au sec, dans une boîte fermée, pour qu'elles ne moisissent pas.
