Nos conseils
À savoir avant de commander
Cette page liste ce qu'il faut préparer avant son arrivée, hamster doré ou hamster nain, avec les dimensions qui comptent vraiment et une fourchette de prix honnête. Les besoins sont classés en quatre niveaux : indispensable avant l'arrivée, utile dans les premières semaines, confort ensuite, et inutile, ce que les rayons proposent et qu'il vaut mieux laisser. La santé, l'alimentation fine et les soins relèvent d'un vétérinaire qui connaît les rongeurs : cette page n'en parle que pour vous dire quand le consulter.
La taille de la cage, première erreur à éviter
Un hamster sauvage parcourt plusieurs kilomètres par nuit et vit dans un terrier de plusieurs chambres. En captivité, il compense avec une surface au sol suffisante : de nombreuses associations conseillent au moins 100 x 50 cm d'un seul tenant, et davantage si vous le pouvez. Les étages ajoutés en hauteur ne comptent pas, un hamster vit au sol et tombe facilement. Or la plupart des cages vendues pour hamster font 50 à 60 cm de long : elles conviennent au transport ou à une quarantaine, pas à une vie entière. Deux solutions tiennent la route : une grande cage à bac profond, ou un terrarium en verre avec couvercle grillagé. Dans les deux cas, regardez la hauteur du bac, qui doit accueillir 20 cm de litière. Si l'animal ronge les barreaux, grimpe au plafond ou tourne en rond, pensez d'abord au manque de place avant de conclure à un caractère difficile.
Litière profonde, roue et cachette : l'intérieur qui compte
Trois éléments font d'une cage un habitat. La litière d'abord : une couche d'au moins 20 cm de cellulose ou de papier, éventuellement mélangée à un peu de foin, permet au hamster de creuser des galeries qui tiennent. Il faut donc beaucoup plus de litière que ne le laisse croire l'emballage, d'où les deux grands sacs au démarrage. La roue ensuite, avec une piste pleine et un diamètre d'au moins 28 cm pour un hamster doré, 20 à 25 cm pour un nain : le test simple consiste à regarder son dos quand il court, il doit rester droit. La cachette enfin, une maison en bois à plusieurs pièces et sans fond, enfoncée dans la litière, où il dort et stocke ses graines. Ajoutez un coin plus dégagé pour la gamelle et le bac à sable, et laissez-le organiser le reste : il déplacera tout à sa façon la première semaine.
Un animal nocturne, qui vit seul
Le hamster dort le jour et s'active le soir et la nuit. C'est la première chose à savoir avant de l'installer dans une chambre d'enfant : la roue tourne, la litière gratte, et un hamster réveillé en pleine journée pour être pris dans les mains mord souvent, par peur et non par méchanceté. Placez la cage dans une pièce calme, loin d'un radiateur, d'une fenêtre ensoleillée et des courants d'air, et évitez de la déplacer. Le hamster doré vit seul, deux adultes dans la même cage finissent en général par se battre. Pour les hamsters nains, la cohabitation est aussi risquée, et la solution la plus sûre reste un animal par cage. Pour l'apprivoiser, laissez-lui quelques jours sans le toucher, puis présentez votre main à plat avec une graine le soir, au moment où il est réveillé de lui-même.
Nettoyage, sable et suivi au quotidien
Un hamster est propre : il choisit un coin pour ses besoins, souvent le bac à sable s'il en a un. Retirez ce coin souillé une à deux fois par semaine et changez le sable du bac chaque semaine, mais ne videz pas toute la cage d'un coup : un nettoyage complet détruit ses galeries et ses réserves, ce qui le stresse. Un renouvellement partiel de la litière toutes les quelques semaines suffit. Changez l'eau tous les jours et vérifiez que la bille du biberon laisse passer l'eau. Au quotidien, observez-le quelques minutes le soir : appétit, activité, pelage, état des yeux et de l'arrière-train. Un hamster qui ne sort plus, maigrit, a l'arrière-train mouillé ou des dents qui dépassent doit être vu rapidement par un vétérinaire habitué aux rongeurs, car ces petits animaux cachent longtemps leurs problèmes.
