Nos conseils
À savoir avant de commander
Cette page liste le matériel pour installer un ou plutôt deux lapins à l'extérieur : les dimensions qui comptent, le grillage qui résiste, ce qu'il faut prévoir pour l'été, plus dangereux pour eux que l'hiver, et les achats qui ne servent à rien ou exposent l'animal. Tout ce qui touche aux vaccins, à la stérilisation et à la santé relève du vétérinaire, à consulter dès l'installation pour en parler.
Un clapier pour dormir, un enclos pour vivre
Le clapier n'est que la chambre du lapin : une partie fermée, sèche et à l'abri du vent, où il dort, se cache et passe les nuits froides. Il doit être surélevé, pour échapper à l'humidité du sol, et assez long pour que deux lapins s'y allongent ; 150 cm est un minimum raisonnable, et beaucoup de modèles vendus comme spacieux ne laissent même pas un adulte se dresser. L'essentiel de la vie se passe dans l'enclos qui lui est relié : plusieurs mètres carrés grillagés, où il court, bondit, gratte et broute. Les associations de protection animale recommandent souvent un espace de l'ordre de quelques mètres de long pour deux lapins, accessible en permanence, avec une hauteur qui leur permet de se dresser sur les pattes arrière. Installez l'ensemble contre un mur ou une haie, à l'abri des vents dominants, avec de l'ombre l'après-midi.
Renard, fouine, chiens : fermer dessus, dessous et la porte
Le renard passe par trois endroits : par-dessus, par-dessous et par la porte. Par-dessus, l'enclos doit avoir un toit grillagé, car un renard saute un parc ouvert d'un mètre sans élan, et un chat ou un rapace peuvent s'en prendre à un jeune lapin. Par-dessous, il creuse : posez un grillage galvanisé à petite maille à plat sous tout l'enclos, recouvert de terre ou de gazon, ou enterrez une bavette sur 30 à 40 cm tout autour. Le lapin, lui, creuse dans l'autre sens et le même grillage l'empêche de s'échapper. Par la porte enfin, un renard apprend à ouvrir un taquet tournant ou un crochet : deux verrous à targette par porte, avec un mousqueton dans le pêne, ferment pour de bon. Le grillage lui-même doit être soudé et rigide ; le grillage à poules en fil fin ne résiste pas à des dents déterminées.
La chaleur, plus dangereuse que le froid
Un lapin ne transpire pas et supporte mal les fortes chaleurs : au-delà d'environ 25 °C, il souffre, et une journée de canicule en plein soleil peut lui être fatale. L'enclos doit donc offrir de l'ombre toute la journée, en été, grâce à son emplacement, à une bâche tendue sur une partie du toit ou à une haie. Laissez toujours deux points d'eau, une gamelle lourde et un biberon, changés et remplis chaque jour, et posez une dalle de pierre gardée fraîche où il peut s'allonger. Par forte chaleur, regardez aussi chaque jour l'arrière-train de vos lapins : des mouches pondent sur un pelage souillé, et cela devient vite grave. Au moindre doute, appelez le vétérinaire sans attendre. Retenez enfin que les maladies transmises par les insectes, comme la myxomatose, circulent davantage au jardin : la prévention se décide avec lui.
Passer l'hiver dehors
Un lapin adulte en bonne santé, habitué à l'extérieur, supporte bien le froid sec. Ce qui le met en difficulté, c'est l'humidité, le vent et le gel de l'eau. Garnissez la partie fermée du clapier d'une épaisse couche de paille, propre et sèche, plutôt que de foin, qui garde l'humidité ; changez-la dès qu'elle est mouillée ou souillée. Les nuits de gel et de tempête, rabattez une housse d'hiver sur le clapier en laissant une aération, et vérifiez que le toit ne fuit pas. L'eau gèle en quelques heures : remplacez-la matin et soir par de l'eau tiède, ou utilisez une gamelle chauffante sur une prise extérieure protégée par un différentiel. Un lapin qui a vécu à l'intérieur ne doit pas être installé dehors en plein hiver : faites la transition au printemps, quand les nuits sont douces.
Jamais seul, et ce qui relève du vétérinaire
Le lapin est un animal social : seul au fond du jardin, il s'ennuie, et il voit ses humains bien moins souvent qu'un lapin d'intérieur. Deux lapins qui s'entendent, en général un mâle et une femelle stérilisés, se tiennent chaud l'hiver, se toilettent et se rassurent l'un l'autre. La stérilisation, les vaccins et la présentation de deux lapins qui ne se connaissent pas se préparent avec un vétérinaire ou une association, pas avec une liste d'achats. Si vous laissez vos lapins se promener au jardin sous surveillance, vérifiez d'abord les plantes à leur portée, car plusieurs plantes de jardin sont toxiques pour eux, et les clôtures, qu'ils passent par un trou de quelques centimètres. Gardez enfin une caisse de transport rigide prête : c'est le jour d'une urgence qu'on en a besoin.