Nos conseils
À savoir avant de commander
La valise doit suivre ces écarts sans déborder du coffre d'une voiture de location. Cette page liste ce qu'il faut vraiment emporter, classé en quatre niveaux, de l'indispensable à l'inutile, avec les quantités et les erreurs qu'on regrette sur place : l'adaptateur oublié, rien de chaud pour l'aube, pas de jumelles dans la voiture. Elle ne traite ni des formalités ni de la santé : passeport, permis de conduire et prévention du paludisme se vérifient auprès des sources officielles et d'un médecin avant le départ.
Juillet n'est pas l'été : s'habiller pour l'hiver austral
Les vacances d'été en France tombent en plein hiver austral. Au Cap et dans le sud-ouest du pays, c'est la saison des pluies : journées fraîches, vent, averses qui reviennent. Dans les parcs du nord-est, la saison sèche offre les meilleures observations, mais les nuits sont froides, avec quelques degrés seulement avant le lever du soleil, et l'après-midi dépasse souvent 25 °C. Dans le Drakensberg, le gel est fréquent et la neige possible en altitude. La réponse tient en trois couches : un tee-shirt, une polaire, une doudoune légère qui se compresse dans le sac de jour, avec une veste de pluie pour le Cap et un bonnet pour les sorties à l'aube. Les deux pièces chaudes prennent peu de place et servent tous les jours ; c'est leur oubli qui gâche les premiers safaris, quand on grelotte vitre ouverte à six heures du matin.
Le safari en autonomie : jumelles, horaires et patience
Dans les grands parcs nationaux, on peut circuler avec sa voiture de location sur les routes du parc, aux heures d'ouverture des portes, sans guide. Les règles sont strictes : on ne descend du véhicule qu'aux endroits prévus, la vitesse est limitée, et il faut être rentré au camp avant la fermeture. Les animaux se voient surtout tôt le matin et en fin d'après-midi, souvent loin de la route : sans jumelles, un léopard dans un arbre n'est qu'une tache. Une paire de 8x42 par voiture est le minimum, deux si vous voyagez à quatre. Partez avec un sac isotherme, de l'eau et le téléphone chargé, puis roulez doucement et arrêtez-vous longtemps près des points d'eau. Pour la photo, un coussin d'appui posé sur la vitre baissée remplace le trépied, inutilisable dans une voiture.
Prises, coupures et conduite : les détails techniques
Les prises sud-africaines les plus répandues sont de type M, à trois grosses broches rondes, que les adaptateurs universels courants n'acceptent pas. Les constructions récentes ont parfois des prises d'un standard plus récent, dit type N, où une fiche européenne fine peut entrer, mais on ne choisit pas son hébergement sur ce critère. Prenez deux adaptateurs type M, un pour la chambre et un pour recharger en route. La tension est de 230 V, comme en France. Le pays a connu ces dernières années des coupures d'électricité programmées ; elles se sont raréfiées, mais une batterie externe et une frontale restent utiles dans un lodge isolé. Côté route, on roule à gauche : un support de téléphone à la grille d'aération et un chargeur pour l'allume-cigare rendent le guidage plus sûr qu'un téléphone posé sur les genoux du passager. Renseignez-vous auprès du loueur sur le permis demandé avant de partir.
Marcher, se baigner, visiter les villes
La montagne de la Table, les sentiers de la route des jardins et les plateaux du Drakensberg se parcourent à pied, souvent sur des chemins rocailleux et parfois détrempés en hiver : des chaussures de randonnée basses imperméables suffisent, à condition de les avoir déjà portées. Un sac de 20 litres prend la veste, l'eau, la crème solaire et la doudoune. L'océan surprend : côté atlantique, autour du Cap, l'eau reste fraîche toute l'année ; côté océan Indien, elle est nettement plus douce. Une combinaison courte en néoprène permet de profiter d'une plage ou d'une initiation au surf sans en ressortir transi. En ville, la discrétion vaut mieux qu'un équipement : un petit sac bandoulière fermé porté devant soi, rien de visible dans la voiture garée, et les conseils de votre hébergement sur les quartiers à éviter à pied le soir.
La valise : un bagage moyen qui tient dans le coffre
Une voiture de location de catégorie moyenne n'a qu'un coffre limité, et les vols intérieurs entre Le Cap, Gqeberha et Johannesburg appliquent souvent leur propre franchise de bagages, parfois plus stricte que celle du vol international. Une valise moyenne de 65 cm par personne, plus un sac de jour, passe partout. Préparez-la autour de l'idée des couches : peu de vêtements, mais qui se superposent, et de quoi les laver en route. Crème solaire, répulsif et pharmacie de base se trouvent dans les villes, pas forcément dans un camp de parc : partez avec l'essentiel. Le paludisme est présent dans le nord-est, autour des grands parcs, mais pas au Cap ni sur la route des jardins : consultez un médecin ou un centre de vaccinations internationales plusieurs semaines avant le départ pour savoir quelle prévention vous concerne.