Nos conseils
À savoir avant de commander
Chaque besoin a sa fourchette de prix et ses critères. Ils sont classés en quatre niveaux : indispensable pour tirer, utile dès que vous pratiquez régulièrement, confort, et inutile au début, avec la raison. Un conseil avant tout achat : faites quelques séances en club avec du matériel prêté, puis achetez une fois votre allonge mesurée.
Choisir la puissance et la taille de l'arc
La puissance d'un arc s'exprime en livres, notées lbs, mesurées à une allonge de référence de 28 pouces. C'est le critère qui fait le plus d'erreurs. Un adulte qui débute tire en général entre 14 et 22 livres, un enfant entre 10 et 16 : au-delà, on tient l'arc en tremblant, on raccourcit le geste et on fatigue l'épaule avant d'avoir appris quoi que ce soit. La progression se fait ensuite en changeant seulement les branches, d'où l'intérêt d'un arc démontable. La longueur de l'arc dépend de votre allonge, c'est-à-dire de la distance entre la corde tendue et la poignée : 62 à 64 pouces pour un enfant ou une petite allonge, 66 à 68 pour la plupart des adultes, 70 pour les grandes allonges. Choisissez enfin droitier ou gaucher selon votre œil directeur, que le club vérifie en deux minutes : certains droitiers tirent mieux en gaucher.
Des flèches à la bonne longueur et à la bonne rigidité
Une flèche se choisit d'après vous et d'après l'arc. Sa longueur correspond à votre allonge plus 2 à 5 cm de marge : trop courte, elle risque de tomber derrière le repose-flèche à pleine ouverture et de blesser la main qui tient l'arc. Sa rigidité, appelée spine, dépend de la puissance réelle et de la longueur ; chaque fabricant publie un tableau, et un club vous le lit en une minute. Pour débuter, des flèches en carbone d'initiation sont légères, droites et résistantes. Prévoyez au moins six flèches, idéalement huit à douze, car on en perd et on en casse dans les premières semaines. Marquez-les à votre nom ou d'une couleur si vous tirez en club. Contrôlez-les avant chaque volée : une flèche en carbone fendue doit être écartée, elle peut se briser au départ.
Les protections et le bon geste
Trois accessoires protègent le corps de la corde. Le protège-bras couvre l'avant-bras qui tient l'arc : sans lui, le premier coup de corde laisse un bleu qui fait crisper le bras à toutes les flèches suivantes. La palette protège les trois doigts qui tirent la corde ; elle rend le lâcher plus net et évite les ampoules. Le plastron plaque les vêtements du côté de l'arc et évite que la corde ne s'y accroche. Quelques règles de base valent autant que l'équipement : on encoche une flèche seulement face à la cible, on ne tire jamais à vide, sans flèche, car l'énergie se décharge dans les branches et peut casser l'arc ; on ne va chercher les flèches que lorsque tout le monde a fini de tirer ; et on monte l'arc au bande-arc, jamais en passant la jambe entre la corde et la poignée.
Tirer chez soi : où, et avec quelle sécurité
Une flèche d'arc d'initiation peut parcourir bien plus de cent mètres si elle manque la cible. S'entraîner hors du club ne s'improvise donc pas. Il faut un terrain privé, avec une zone de tir dégagée, une cible sur un support stable et, derrière elle, un espace où personne ne peut passer : ni chemin, ni jardin voisin, ni rue. Un filet d'arrêt de deux à trois mètres de haut, tendu avec du mou à un ou deux mètres derrière la cible, retient la plupart des flèches manquées, mais il ne rend pas sûr un terrain qui ne l'est pas. Commencez à courte distance, 5 à 10 m, sur un blason de 80 cm. Mesurez la distance au décamètre et marquez la ligne de tir au sol. Renseignez-vous enfin auprès de votre mairie : certaines communes encadrent l'usage des arcs sur les terrains privés, et votre assurance habitation peut avoir son avis.
Le club, la licence et ce qu'on peut attendre
En France, la plupart des archers commencent dans un club affilié à la fédération, qui prête l'arc, les flèches et les protections pendant les premiers mois et dispose d'un pas de tir sécurisé, en salle l'hiver et en extérieur l'été. C'est aussi là qu'on mesure l'allonge, qu'on identifie l'œil directeur et qu'on corrige la posture, ce qu'aucun achat ne remplace. Beaucoup de clubs accueillent les enfants à partir de huit à dix ans environ, avec des arcs de faible puissance. Achetez votre propre matériel une fois le geste installé, après quelques mois : vous saurez alors quelle longueur et quelle puissance vous conviennent. L'arc démontable acheté à ce moment-là vous suivra plusieurs années, en ne changeant que les branches, puis en ajoutant un viseur quand votre entraîneur vous le proposera.