Nos conseils
À savoir avant de commander
Cette page liste ce qu'il faut pour recevoir six à huit personnes à dîner sans laver entre deux plats : la table, le service, la cuisine et le linge, avec les quantités qui tiennent compte de l'entrée, du plat, du fromage et du dessert. Pour chaque objet, vous trouverez la taille qui convient et une fourchette de prix. La page indique aussi ce que l'on achète souvent pour l'occasion et qui dort ensuite dans un placard. Rien n'oblige à tout assortir : une table dépareillée mais complète reçoit mieux qu'un service chic en nombre insuffisant.
Compter juste : un couvert complet par invité, plus deux
Faites le compte pour chaque convive, vous compris : une assiette plate, une assiette à dessert, une fourchette, un couteau, une cuillère à dessert, un verre à eau et un verre à vin. Ajoutez deux pièces d'avance dans chaque catégorie, pour l'invité de dernière minute et le verre qui se renverse. Pour huit personnes, cela donne une douzaine d'assiettes de chaque sorte, soit deux lots de six, et une ménagère de douze couverts. Si le menu comporte une entrée servie à l'assiette, prévoyez-la sur les assiettes à dessert et gardez les autres pour le fromage ou le dessert, ou lavez un lot pendant le plat. Les verres à eau sont les grands oubliés : on pense au vin, puis chacun boit l'eau dans son verre à vin. Deux carafes, une à chaque bout de table, évitent que la bouteille fasse le tour toute la soirée.
Le menu décide des plats de service
Avant d'acheter, écrivez le menu et associez à chaque préparation le récipient qui arrivera sur la table. Un plat principal pour huit demande soit une grande cocotte de 28 cm, soit un plat à four d'environ 40 cm, soit un grand plat ovale pour une viande découpée. Chaque accompagnement a besoin de son saladier, et chaque récipient posé sur la table de sa cuillère de service. Comptez aussi deux dessous-de-plat, faute de quoi un plat brûlant finit sur un torchon plié. Vérifiez enfin que ce qui doit aller au four y entre réellement, avec sa poignée : un plat à rôtir de 40 cm ne passe pas dans tous les fours encastrés. Les plats mijotés en cocotte ont un avantage précieux quand on reçoit : ils se préparent la veille et gagnent souvent en goût une fois réchauffés.
Organiser la cuisine pour rester à table
Le stress d'un dîner vient rarement de la recette : il vient de tout ce qui doit être prêt en même temps. Choisissez un menu où un seul élément se termine à la dernière minute. Une entrée froide dressée à l'avance, un plat qui mijote ou attend au four à basse température, un dessert préparé la veille. Videz le lave-vaisselle avant l'arrivée des invités pour y glisser les assiettes au fil du repas, et libérez un coin de plan de travail pour la vaisselle sale. Sortez la veille les plats de service, les carafes et le tire-bouchon, et vérifiez que vous avez assez de glaçons. Mettez la table dans l'après-midi : les oublis se remarquent quand on a encore le temps d'y remédier, pas quand le premier invité sonne.
La table elle-même : dimensions et mise en place
Comptez environ 60 cm de largeur par convive pour manger sans se cogner les coudes. Une table de 180 cm reçoit six personnes à l'aise et huit en se serrant ; au-delà, une table pliante placée dans son prolongement donne de la marge, à condition d'avoir assez de chaises. Une nappe doit dépasser d'environ 25 cm de chaque côté du plateau : mesurez la table, rallonges comprises, avant de la choisir. Pour la mise en place à la française, la fourchette se pose à gauche de l'assiette, le couteau à droite, lame tournée vers l'assiette, la cuillère à dessert au-dessus. Les verres se placent devant l'assiette, le verre à eau à gauche du verre à vin. Évitez les bouquets hauts au milieu de la table : ils coupent la conversation entre les convives assis face à face.
