Nos conseils
À savoir avant de commander
Tout se joue au choix de la serre, à son assise et à son aération. Cette page liste ce qu'il faut pour monter et équiper une serre de jardin en polycarbonate : la structure et son embase, les ancrages, les outils de montage, l'ouvre-lucarne automatique, les étagères et l'arrosage. Chaque besoin est classé par niveau d'importance avec une fourchette de prix, et le bas de page regroupe ce qu'il vaut mieux ne pas acheter. Les règles d'urbanisme et l'électricité au jardin sont évoquées avec prudence : la mairie et un électricien ont le dernier mot.
Avant d'acheter : emplacement, taille et mairie
Choisissez l'endroit le plus ensoleillé du jardin, à l'écart des grands arbres qui font de l'ombre et laissent tomber des branches, à l'abri du vent dominant si possible, et près d'un point d'eau. Un faîtage orienté est-ouest capte mieux la lumière basse du printemps. Pour une famille, une serre de 4 à 6 m² permet déjà des semis et une dizaine de pieds de tomates ; une serre trop petite surchauffe plus vite qu'une grande. Le polycarbonate alvéolé de 4 mm convient à la plupart des usages, celui de 6 mm isole un peu mieux pour démarrer tôt. Une serre tunnel à film coûte moins cher pour la même surface, mais son ancrage est encore plus critique et le film se change tous les quelques ans. Côté urbanisme, une serre est surtout jugée sur sa hauteur : en principe aucune formalité jusqu'à 1,80 m, une déclaration préalable au-delà, mais le plan local d'urbanisme et la mairie peuvent en décider autrement : renseignez-vous avant d'acheter.
L'assise et l'ancrage : ce qui empêche la serre de s'envoler
Une serre en aluminium et polycarbonate pèse peu pour sa prise au vent : c'est une voile posée sur le sol. Elle ne doit jamais être montée directement sur la terre. Commencez par une embase métallique de la taille exacte du modèle, posée sur une dalle, sur une bordure en béton ou sur des plots, et réglez-la de niveau dans les deux sens. Vérifiez l'équerrage en mesurant les deux diagonales, qui doivent être égales : quelques millimètres d'écart suffisent à bloquer la porte coulissante. Fixez l'embase par chevilles sur une dalle, ou par des ancrages en spirale vissés profondément dans un sol ferme, au minimum un à chaque angle et davantage sur les longs côtés. Après les premiers coups de vent, faites le tour de la serre pour resserrer la visserie et remplacer les clips de plaques qui ont sauté : une plaque qui bat finit toujours par partir.
Le montage sans casse ni coupure
Prévoyez deux personnes et une journée sèche et sans vent : une plaque de polycarbonate tenue à bout de bras par une rafale se plie ou vous échappe. Triez d'abord les profilés et la visserie par repère de notice, puis montez la structure en serrant les écrous à la main, sans les bloquer, jusqu'à ce que l'ensemble soit d'équerre. Les bords des profilés en aluminium sont coupants : des gants de travail certifiés évitent les entailles. Avant de poser chaque plaque, repérez la face traitée contre les ultraviolets, souvent indiquée sur le film de protection, qui se place vers l'extérieur ; posez les alvéoles à la verticale pour que la condensation s'écoule. Retirez le film au dernier moment et vissez sans écraser la plaque. Une perceuse-visseuse fait gagner du temps sur la visserie de l'embase, mais les écrous de la structure se serrent à la clé, à la bonne taille, pour ne pas les abîmer.
Aérer, ombrer, arroser : la serre au quotidien
En plein soleil, une serre fermée peut dépasser 40 °C en une heure dès le printemps, alors que la plupart des légumes souffrent au-delà de 30 °C. L'aération est donc vitale : on conseille souvent des ouvertures représentant au moins un sixième de la surface au sol, lucarnes et porte comprises. Un ouvre-lucarne à vérin de cire ouvre seul quand la chaleur monte, sans électricité, même quand vous êtes au travail. Les journées chaudes, ouvrez aussi la porte. De juin à août, un filet d'ombrage de 40 à 50 % posé à l'extérieur évite les brûlures sur les feuilles. Un thermomètre mini-maxi vous montre ce qui s'est passé pendant votre absence et vous dit si l'aération suffit. Arrosez le matin, au pied, plutôt qu'en pluie sur le feuillage : l'humidité stagnante de la nuit favorise les maladies. Une étagère contre la paroi garde les semis au soleil et à hauteur de main, et un goutte-à-goutte prend le relais pendant les absences.
Hiver et chauffage : ce qu'une serre froide sait faire
Une serre non chauffée gagne quelques degrés sur l'extérieur, surtout grâce au soleil de la journée, mais elle peut geler pendant une nuit claire de janvier. Elle sert surtout à démarrer les semis au printemps, à prolonger les récoltes à l'automne et à abriter quelques plantes rustiques. Pour passer une nuit de gel, posez un voile d'hivernage sur les plants plutôt que de chercher à chauffer tout le volume. Si vous voulez vraiment maintenir la serre hors gel, l'appareil doit être prévu pour un local humide, avec un indice de protection adapté, et alimenté par une ligne extérieure protégée par un différentiel de 30 mA, posée dans les règles : c'est un travail d'électricien, pas une rallonge tirée depuis le garage. Les appareils à combustion, pétrole ou gaz, rejettent de la vapeur d'eau et des gaz de combustion dans un volume fermé : ils ne sont pas faits pour cela.